티스토리 뷰
목차
겨울만 되면 손바닥 피부가 두껍고 딱딱하게 굳어가는 느낌, 그냥 건조한 거겠지 하고 넘겼던 적이 있습니다. 저도 한포진으로 수포 때문에 고생한 경험이 있어서 손 피부 문제에 관심이 많은 편인데, 막연히 무좀이나 건조증이라고 넘기던 증상이 사실 만성 각화형 손습진일 수 있다는 걸 뒤늦게 알게 되었습니다. 특히 저희 아버지가 발바닥 각질이 심하게 쌓여 무좀약을 써도 좀처럼 나아지지 않았던 기억이 떠오르면서, 그게 각화증이었을 가능성도 있겠다 싶었습니다.
습진 종류, 각화형과 수포형은 완전히 다른 것
손 습진이라고 하면 흔히 손가락 사이에 작은 물집이 잡히는 수포형, 즉 한포진을 떠올리는 분이 많습니다. 저도 한동안 그 물집 때문에 고생했고, 병원에서 스테로이드 연고를 처방받아 그때그때 해결하는 식이었습니다. 그런데 각화형 습진은 완전히 결이 다른 질환입니다.
과각화증이란 피부 맨 바깥층의 각질이 비정상적으로 과도하게 쌓여 피부가 딱딱하고 두꺼워지는 현상입니다. 쉽게 말해 때가 계속 밀려도 또 생기는 것처럼, 각질 생성 자체가 과잉 상태가 된 것입니다. 수포형과 달리 주로 손바닥 전체에 걸쳐 나타나고, 물집이나 손톱 침범은 없다는 점이 특징입니다.
또 한 가지 흥미로운 차이가 있었습니다. 수포형 습진은 여성, 젊은 나이, 아토피나 건선 가족력과 연관이 깊은 반면, 각화형 습진은 중년 이후 남성에게 더 많이 나타나고 아토피나 건선의 과거력이 높지 않습니다. 일반적으로 손 습진은 여성에게 많다고 알려져 있지만, 제 경험상 이 각화형만큼은 그 공식이 그대로 적용되지 않는다는 걸 이번에 처음 제대로 확인했습니다.
그리고 진단에서 가장 중요한 부분이 있습니다. 과각화형 손습진으로 진단하려면 백선(무좀), 접촉피부염, 건선, 아토피 등 형태가 비슷한 질환들을 먼저 배제해야 합니다. 이것을 감별진단이라고 하는데, 여기서 ○○란 겉으로 증상이 유사한 여러 질환 중에서 원인을 특정해 나가는 진단 과정을 의미합니다. 특히 무좀(백선)은 치료제가 항진균제로 완전히 달라지기 때문에, 정확한 감별이 치료 결과에 직결됩니다(출처: American Academy of Dermatology).
손발 각화증 원인, 유전인지 후천인지 먼저 따져야 합니다
저희 아버지 발 이야기를 계속 생각하게 되었습니다. 무좀약을 반복해서 써도 각질이 줄지 않고, 발바닥 전체가 두껍고 단단하게 굳어 있었는데, 그 당시 병원에서 따로 진균 검사를 받지 않고 그냥 무좀이려니 하고 넘어갔습니다. 지금 생각해보면 수장족저각화증, 즉 손발바닥의 표피가 두꺼워지는 손발 각화증이었을 가능성도 있겠다 싶습니다.
손발 각화증은 형태에 따라 크게 세 가지로 나뉩니다.
- 손발바닥 전체가 고르게 두꺼워지는 미만형(전반형)
- 특정 부위에만 국소적으로 굳는 국소형
- 점점이 구멍이 뚫린 것처럼 보이는 점상형(펑크테이트형)
발바닥에 구멍이 난 것처럼 보인다면 소와각질용해증을 먼저 의심해야 합니다. 소와각질용해증이란 세균 감염으로 인해 발바닥 표면에 작은 구멍이 생기고 심한 발 냄새가 동반되는 질환으로, 각화증과 혼동하기 쉽습니다. 제 경험상 발 냄새가 심하게 나는 경우라면 이쪽 가능성을 먼저 피부과에서 확인하는 것이 맞습니다.
원인에서 가장 먼저 확인해야 할 것은 유전 여부입니다. 상염색체 우성 또는 열성으로 유전되는 선천성 수장족저각화증은 근본적인 치료가 어렵고, 각질이 지속적으로 생성되기 때문에 균열이 생기지 않도록 꾸준한 관리가 핵심이 됩니다. 반면 습진, 건선, 감염증, 종양, 전신 염증 등 후천적 원인으로 생긴 경우라면 원인 질환을 치료하면서 증상 개선을 기대할 수 있습니다(출처: DermNet NZ).
정리하면, 손발이 두꺼워졌을 때 가족 중에 같은 증상이 있다면 유전성을 먼저 의심하고, 그렇지 않다면 습진, 건선, 무좀 순으로 원인을 좁혀가는 것이 합리적인 접근입니다.
알리톡 처방 기준과 주의사항
손 습진 커뮤니티를 보면 알리톡(Alitretinoin)을 물어보는 글이 자주 올라옵니다. 저도 예전에 습진이 심했을 때 보습제나 스테로이드 연고를 써봤지만, 치료가 되는 건지 단지 억제하는 건지 모를 상태로 재발을 반복했습니다. 그때 이 약 이름을 어렴풋이 들었던 기억이 있는데, 이번에 정확한 처방 기준을 처음으로 제대로 확인했습니다.
알리톡은 레티노이드 계열, 즉 비타민 A 유도체 약물로, 중증 만성 손습진에서 국소 스테로이드 치료가 실패한 경우에 2차 치료 옵션으로 사용됩니다. 보험 적용을 받으려면 세 가지 조건을 충족해야 합니다. 만성 기준은 3개월 이상 지속되거나 1년에 2회 이상 재발한 경우이고, 중증 기준은 손발바닥의 30% 이상이 침범된 경우, 그리고 최소 4주간 강력한 국소 스테로이드를 써도 반응이 없는 경우입니다.
복용은 보통 하루 1회 30mg으로 시작하지만, 이상지질혈증이나 당뇨, 심혈관 질환이 있는 경우 10mg으로 줄이거나 격일 복용을 고려합니다. 12주 후 효과를 평가해 증상이 완전히 좋아졌으면 중단하고, 완전히 좋아지지 않았지만 호전이 있다면 추가 12주, 즉 최대 6개월까지 복용합니다. 효과가 전혀 없다면 그 시점에 중단합니다.
주의사항에서 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 알리톡을 복용 중이거나 복용 후 최소 한 달이 지나지 않은 상태에서 독시사이클린, 미노사이클린 같은 테트라사이클린계 항생제를 함께 복용하면 뇌압 상승 위험이 생깁니다. 반대로 항생제를 먹고 있다가 알리톡을 시작하려면 최소 1주일의 휴약 기간이 필요합니다. 여드름 치료로 이 항생제를 흔히 쓰는 분들이 많은 만큼, 이 조합은 반드시 처방 전에 의사에게 확인해야 합니다.
부작용으로는 건조증, 혈중 중성지방과 콜레스테롤 수치 상승, 두통, 갑상선 호르몬 저하 등이 보고됩니다. 10명 중 1명 이상에서 두통이 나타날 수 있고, 복용 중에는 주기적인 혈액 검사가 필수입니다. 무엇보다 기형 유발 가능성 때문에 임신 중이거나 임신 가능성이 있는 경우는 절대 복용할 수 없으며, 치료 시작 1개월 전부터 종료 1개월 후까지 피임을 유지해야 합니다.
자주 묻는 질문
Q. 발바닥 각질이 심한데 무좀이랑 각화증을 어떻게 구분하나요?
A. 겉으로 보이는 형태만으로는 구분이 어렵습니다. 일반적으로 무좀약을 바르면 낫는다고 알려져 있지만, 저희 아버지 사례처럼 무좀약을 써도 각질이 줄지 않는다면 피부과에서 진균 검사(KOH 검사)를 받는 것이 정확합니다. 진균이 검출되지 않으면 각화형 습진이나 건선 쪽으로 진단 방향이 달라집니다.
Q. 각화형 손습진에 스테로이드 연고가 효과가 없는 이유가 뭔가요?
A. 각화형 손습진은 수포형에 비해 약물 반응 자체가 떨어지는 경향이 있습니다. 스테로이드 연고나 프로토픽 같은 칼시뉴린 억제제는 염증 억제에는 효과적이지만, 이미 두껍게 쌓인 각질층을 통과하는 흡수율이 낮아 효과가 제한적입니다. 이때 유레아(요소) 성분의 각질연화제를 함께 쓰면 각질층을 부드럽게 만들어 약물 흡수를 도울 수 있습니다.
Q. 손에 수포가 생겼는데 발에 무좀이 있을 때도 관련이 있나요?
A. 관련이 있을 수 있습니다. 이를 이디 리액션(Id reaction)이라고 하는데, 여기서 이디 리액션이란 발의 무좀이나 다른 부위의 접촉피부염이 원인이 되어 전혀 다른 부위, 즉 손에 과민반응으로 수포가 생기는 현상을 말합니다. 이 경우 손의 수포만 치료하는 것이 아니라 발의 무좀 같은 근본 원인을 함께 치료해야 손의 증상도 개선됩니다.
Q. 유전성 각화증이면 정말로 치료가 안 되나요?
A. 유전자 자체를 바꾸는 근본 치료는 현재 불가능합니다. 다만 유레아 성분의 각질연화제나 바셀린 같은 밀폐형 보습제를 꾸준히 사용해 각질이 균열되지 않도록 관리하는 것이 증상 완화에 실질적으로 도움이 됩니다. 치료가 아닌 관리라는 관점으로 접근하는 것이 현실적입니다.
결론
이번에 만성 각화형 손습진을 제대로 들여다보면서, 그동안 제가 얼마나 피부 증상을 대충 분류해왔는지 실감했습니다. 수포면 한포진, 각질이면 그냥 건조증이나 무좀이겠지 하고 넘기던 습관이 얼마나 위험한 단순화였는지를요. 특히 비슷해 보이는 건선, 접촉피부염, 무좀을 먼저 배제하는 감별진단의 중요성, 그리고 무좀과 각화형 습진의 치료제가 완전히 다르다는 사실은 꼭 기억해둘 필요가 있습니다.
제 경험상 피부 증상은 참으면서 혼자 해결하려다 시기를 놓치는 경우가 많습니다. 두꺼워지는 각질이 3개월 넘게 계속되거나 한쪽 손발에만 나타난다면, 가까운 피부과에서 진균 검사와 함께 정확한 진단을 받는 것이 출발점입니다. 알리톡 같은 전문 처방약은 멀리 있는 특정 전문의를 찾아갈 필요 없이, 기준에 맞는다면 일반 피부과에서도 동일하게 처방받을 수 있습니다.